Бобслей — это скоростной съезд на специальных санях обтекаемой формы по особой ледяной трассе. Сани крепятся на 2-х парах полозьев: задняя — неподвижная и подвижная передняя пара. Из-за своего необычного вида, такие сани нередко называют «снарядом». Сани для бобслея оборудованы тормозом и рулём. Трасса для бобслея является длинным ледяным желобом, который имеет разные по крутизне повороты и виражи. Бобслейный снаряд может развивать скорость до 130 км/ч.
По своей сложности и специфичности бобслей сравним разве что с автогонками Ф1. Может быть, именно по этой причине бобслей был первым санным спортом, который внесли в олимпийскую программу.
Как и множество остальных зимних видов спорта, бобслей пришёл из Швейцарии, где богатые отдыхающие на горных курортах придумывали различные забавы. Безусловно, сами по себе сани существуют уже много веков, но именно боб-конструкция была придумана лишь в конце XIX века. Версии рождения этих саней существуют самые различные. Одни говорят, что англичанин по имени Уилсон Смит связал между собой доску и двое саней и путешествовал на них из швейцарского городка Сент-Морица в Чилерину, располагавшуюся ниже. Другие говорят, что всё придумали сами швейцарцы, прикрепившие к индейским деревянным санкам механизм поворота.
Бобслейные сани существуют двух типов – на двух и четырех человек. Длина первого боба – 270 см, при ширине 67 см, а вес не может быть больше 165 кг, при общей массе всех членов экипажа – не больше 200 кг. Размеры четырехместного боба, 38067 см, при массе 230 кг, и максимальном весе экипажа – 400 кг. В бобслее существует три должности: толкающие, рулевой и тормозящий. При старте весь экипаж толкает сани. Внутри боба рулевой находится спереди и рулит снарядом при помощи двух колец, скрепленных с передними полозьями; тормозящий, который отвечает за остановку саней, находится в хвосте. Посередине находятся двое толкачей, которые выполняют очень важную для всего заезда работу: разгоняют сани на старте. Но в момент спуска они играют роль «разумной нагрузки» и на очередном вираже, смещаются в нужную сторону, согнувшись при этом как можно ниже и убрав головы, чтобы свести сопротивление воздуха к минимуму.
Современный бобслей является высокотехнологичным видом спорта, превратившимся за последнее время из гонок энтузиастов в соревнования технологов, инженеров и конструкторов. Стоимость одного боба может составлять несколько сотен тысяч евро.