Регби имеет долгую и необычную историю. Ещё в средневековье в Англии была очень популярна игра в мяч. Толпы людей гоняли мяч по улицам городом в сёл, не придерживаясь никаких правил, нужно было просто забросите его на сторону противника. Для этого подходило всё — мяч бросали, пинали, ловили. Естественно, что результатом таких «встреч» были массовые побоища. Но, с течением времени игроки стали придерживаться каких-то правил, и игра прочно вошла в жизнь английских учебных заведений. Но, отсутствие чётких правил по-прежнему создавало трудности на встречах между командами, представлявшими свои учебные заведения.
И вот, в апреле 1823 наступил тот день, который стал памятным в истории регби. Ученик колледжа города Регби Уильям Эллис руками схватил мяч и помчался с ним на половину соперников. Несмотря на то, что это было нарушением правил, этот случай послужил причиной возникновения регби таким, каким мы сейчас знаем его. До сих пор, в память об этом событии на стене колледжа висит мемориальная доска с описанием этого исторического случая и именем «автора» игры.
Именно Уильям Эллис и попытался направить игру в соответствии с чёткими правилами, которые и были впервые изданы в 1846 году.
И тем не менее, взгляды людей на игру различались — кто-то отстаивал за игру только руками, а кто-то — только ногами. Окончательно споры разрешились в октябре 1863 года в таверне «Свободный человек» — тогда произошло разделение игры на футбол и регби.
В 1871 году, в Англии, двадцать один клуб основал Союз регби. Тогда же были составлены и первые правила игры, они стали офциальными. В 1873 году Союз регби был открыт в Шотландии, а в 1875 году в Ирландии. Чуть позже, в 1890 году все они были объединены в Международный совет регби.
И уже намного позже, когда игра распространилась по всему миру, в 1934 году создали Международную федерацию регби.
Впервые на Олимпийских играх регби была представлена в 1900 году, в Париже. Олимпийские состязания по регби продолжались до 1924, после чего игра надолго выпала из программы Олимпийских состязаний. Основной причиной этому было отсутствие международной федерации. И только в 1990-х годах судьба регби изменилась, и регби навсегда получило статус олимпийского вида спорта.